五台山佛乐源于印度佛教音乐,又吸收了中国古代传统音乐的成分,成为北方佛乐的代表。是我国乃至世界重要的文化瑰宝,共分为两大类,即汉传(青庙)音乐和藏传(黄庙)音乐。青庙音乐又分为经文音乐和经外音乐,青庙乐器主要有:磬、木鱼、铛子、手鼓、铪子、云锣、鼓、铙、忏钟、引磬、笙、管子、梅、笛子等。其中笙为主,管笛相助。黄庙音乐则主要与五台山金刚舞相依存。
汉传佛教寺庙中的法事音乐即为青庙音乐。按传统分类可分为:瑜珈焰口、唱诵、吹腔和散曲四个部分。藏传佛教之喇嘛庙中的音乐叫黄庙音乐,它一般包括唱诵、吹腔、仪式音乐。黄庙音乐中还有唢呐,主要用于每日早晚的“迎、送太阳”和类似“跳布扎”(跳鬼)的大型法事活动。
僧人诵经时用鼓、钟、木鱼、引磬等法器伴奏的经文音乐在各寺演奏比较普遍,但用笛、管、笙、箫等乐器演奏的经外音乐则极其罕见,唯有五台山一家。这是五台山佛乐之所以引起学者和世人瞩目的真正原因。
五台山佛教音乐有300年历史,博大精深,精湛绝伦,是世界上最优秀的宗教艺术之一。
2009年,释汇光作为五台山佛教音乐汉传(青庙)音乐的唯一代表、章样摩兰作为藏传(黄庙)音乐的唯一代表,分别被确定为第三批国家级非物质文化遗产项目保护传承人。