11月15日23时13分，天舟八号货运飞船在中国文昌航天发射场由长征七号遥九运载火箭发射升空，随后飞船进入预定轨道，发射取得圆满成功。11月16日2时32分，天舟八号货运飞船与空间站天和核心舱后向端口交会对接，“太空快递”顺利送抵中国空间站。

　　此次任务是我国载人航天工程进入空间站应用与发展阶段后的第3次货运补给任务，也是我国2024年载人航天工程的收官之战。天舟八号货运飞船装载了航天员在轨驻留消耗品、推进剂、应用实（试）验装置等物资，并为神舟十九号航天员乘组送去蛇年春节的“年货”。

　　“天舟八号货运飞船由货物舱和推进舱两舱组成，整船总长约10.6米，总重约12.4吨。”据中国航天科技集团李志辉介绍，天舟八号搭载的上行物资总重约6吨，装载了航天员系统、空间站系统，以及空间应用任务领域和货运飞船系统共计247件货物。作为改进型货运飞船，此前发射的天舟六号、天舟七号比更早之前的天舟飞船增加了24%的装载空间；在此基础上，天舟八号又增加了200多升的装载空间、100多千克的载货量。

　　“天舟八号搭载的空间应用系统物资总重量约458公斤，涵盖实验载荷、实验单元及样品、实验耗材、备品备件等在轨实验保障物资及共用支持类应用物资。”中国科学院空间应用中心研究员刘伟说，本次任务应用物资上行后，将由航天员转运至空间站科学实验柜及舱外实验设施内开展36项科学实验，涉及空间生命科学与生物技术、空间材料科学、微重力流体物理与燃烧科学、空间应用新技术等领域。

　　“此次任务，我国首次实现把果蝇带上太空展开实验，利用生命生态科学实验柜首次在空间站开展亚磁-微重力对果蝇基因、行为和生存繁衍的影响研究。”刘伟说。

　　天舟八号还首次搭载了由我国科学家模拟月壤成分烧制而成的“月壤砖”，将开展太空暴露实验，目的是检验“月壤砖”能否胜任未来建造月球基地的任务。完成太空实验后，第一块“月壤砖”预计在2025年年底返回地球。